A Nvidia concordou em comprar a Hugging Face por US$ 12,93 bilhões, anunciou a fabricante de chips nesta quinta-feira (3), segundo comunicado da própria empresa confirmado pela Fortune, pelo TechCrunch e pelo The Verge.
A Hugging Face funciona como um repositório aberto de inteligência artificial, comparado com frequência ao GitHub: hospeda cerca de 3 milhões de modelos, 500 mil conjuntos de dados e 1 milhão de aplicações, usados por mais de 18 milhões de desenvolvedores e 200 mil empresas, segundo a Nvidia e o TechCrunch.
Nvidia promete manter a plataforma aberta
Jensen Huang, presidente-executivo da Nvidia, afirmou que a Hugging Face vai continuar sendo uma plataforma aberta e que o uso de computação da Nvidia não será exigido para desenvolver ou publicar projetos por ela, segundo o comunicado da empresa, reproduzido também pelo The Verge e pela Mobile Time.
De oferta recusada a acordo de US$ 12,9 bilhões
A Hugging Face foi fundada em 2016, em Nova York, por três empreendedores franceses, e teve sua última rodada de investimento em 2023, quando foi avaliada em US$ 4,5 bilhões, segundo o The Verge e a Fortune. No ano passado, a empresa recusou uma oferta de investimento de US$ 500 milhões da própria Nvidia, que a avaliaria em US$ 7 bilhões — uma recusa motivada pelo receio de ceder o controle a um único investidor, segundo reportagem do Financial Times citada pela Fortune e pelo TechCrunch.
Por que a Nvidia quer o maior repositório de IA aberta
O negócio reforça a aposta da Nvidia em modelos de peso aberto num momento em que clientes como OpenAI, Microsoft, Amazon e Meta desenvolvem chips próprios para depender menos das GPUs da empresa, segundo a Fortune. A Hugging Face, por sua vez, ainda não é um negócio muito lucrativo: fatura cerca de US$ 150 milhões por ano, segundo a revista The Information, citada pela Fortune e pelo TechCrunch — uma fração do valor pago pela Nvidia.
Dúvidas sobre viés a favor do hardware da Nvidia
A aquisição reacende o debate sobre se a Hugging Face vai favorecer, ainda que informalmente, os produtos da nova controladora. Eric Hartford, criador do modelo aberto Dolphin, disse à Fortune que a plataforma administra a biblioteca Transformers, porta de entrada para o lançamento de modelos, e que a proximidade com a Nvidia deve, na prática, inclinar os incentivos a favor do hardware da empresa diante de concorrentes.
Semanas de rumores até a confirmação
As especulações sobre uma venda começaram em 23 de agosto, quando a Business Insider noticiou que a Hugging Face buscava um banco para avaliar uma venda de US$ 13 bilhões. Dias depois, a mesma publicação relatou conversas diretas entre as duas empresas, enquanto a revista The Information dizia que os termos do acordo já estavam fechados, segundo o The Verge e o TechCrunch.
A Nvidia diz ser hoje a maior contribuidora de conteúdo aberto na Hugging Face, com mais de 500 modelos e 250 conjuntos de dados publicados na plataforma, segundo o TechCrunch. É o segundo maior investimento em uma startup já feito pela Nvidia, atrás apenas do acordo de US$ 20 bilhões com a Groq no ano passado, segundo a SiliconANGLE.
Nvidia já vinha investindo em modelos abertos
A Nvidia mantém há anos uma linha própria de modelos de peso aberto, batizada de Nemotron, e lançou neste mês uma iniciativa chamada SAFE (Shared AI Findings Exchange), voltada a reunir e compartilhar dados sobre incidentes de segurança em IA entre empresas do setor, segundo a Wired. Cedo em setembro, Jensen Huang também liderou uma carta aberta assinada por mais de 80 empresas defendendo a importância dos modelos de peso aberto perante o governo dos Estados Unidos, confirma a publicação.
A Wired também observa que a Hugging Face tem entre seus investidores individuais nomes como o cofundador da OpenAI Greg Brockman, o pesquisador Richard Socher e o jogador de basquete Kevin Durant, além de fundos como Sequoia Ventures e Coatue.
