O satélite protótipo do Projeto Suncatcher, iniciativa do Google para testar data centers de inteligência artificial em órbita, entrou em operação e enviou à Terra um haicai gerado pelo modelo Gemma 4, segundo reportagens da TechCrunch e do The Verge publicadas na sexta-feira (30 de outubro).

O Cortexplor já havia noticiado, em 25 de setembro, o anúncio do lançamento dessa mesma nave, batizada de MVP, prevista para subir em 1º de outubro. Agora as fontes confirmam que o satélite não só chegou à órbita, como já recebeu e respondeu ao primeiro comando enviado da Terra — o fato novo desta reportagem. A nave foi lançada a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, junto com mais de 100 outras cargas, de acordo com a TechCrunch. Ela carrega quatro unidades de processamento tensorial (TPUs) do Google, mas, por limite de energia — a nave gera até 1 kW de eletricidade —, consegue manter apenas uma TPU ligada por vez, por cerca de 20 minutos, segundo a mesma reportagem.

O que a equipe testou

Depois de cerca de três semanas testando os subsistemas da nave, engenheiros do Google enviaram o primeiro comando ao Gemma 4, modelo da Google DeepMind pré-carregado no satélite, pedindo um haicai sobre estar no espaço. O resultado, divulgado pelo Google e citado pelas duas reportagens, foi: "Blue marble below / Data streams in silent grace / Starlight feeds my core". A equipe também testou limeriques de temática espacial e pediu ao satélite que reportasse as condições orbitais ao redor da nave, segundo a TechCrunch.

Próximos testes

Segundo as duas reportagens, a fase seguinte vai avaliar como os chips se comportam sob estresse térmico e radiação espacial. A radiação pode causar as chamadas "inversões de bit" — alteração de um valor armazenado na memória do chip —, capazes de corromper dados sem disparar os alarmes usuais de monitoramento, segundo a TechCrunch. Testes feitos em terra indicavam impacto pequeno da radiação sobre tarefas de inferência, mas maior sobre o treinamento de modelos; a missão atual deve confirmar isso em condição real, fora de simulação, segundo a mesma reportagem.

Se os resultados forem positivos, o Google planeja lançar mais dois satélites com os mesmos chips em 2027, com maior capacidade de geração de energia e comunicação óptica entre as naves, segundo o Google, citado pela TechCrunch e pelo The Verge.

Por que o Google está testando isso

O Suncatcher é um projeto de longo prazo do Google, pensado para ficar economicamente viável só na década de 2030, segundo a TechCrunch. A reportagem lembra que a Alphabet, controladora do Google, também é investidora da SpaceX, que persegue uma visão semelhante de data centers orbitais — com a diferença de que o Suncatcher aposta em links de alta velocidade entre satélites próximos para somar capacidade de processamento, enquanto os satélites da SpaceX devem operar distantes demais entre si para isso, segundo a TechCrunch. Ambos os planos dependem do sucesso da Starship, o foguete reutilizável da SpaceX ainda em desenvolvimento.

A TechCrunch cita um estudo revisado por pares feito por pesquisadores do próprio Suncatcher, segundo o qual a SpaceX precisaria lançar a Starship 1.800 vezes para repetir, com dados de voos orbitais, a mesma redução de custo que obteve ao reaproveitar veículos anteriores — uma estimativa do estudo, não confirmada por outra fonte. A reportagem também situa o Suncatcher entre outras apostas de computação espacial: empresas como Starcloud e Cowboy Space preveem rodar inferência em satélites isolados, sem a rede de links entre naves que o projeto do Google pretende construir.

Na prática

  • O satélite está em fase de teste; não há serviço de nuvem em órbita disponível para uso externo.
  • A nave leva 4 TPUs do Google, mas só consegue ligar uma por vez, por limite de energia, segundo a TechCrunch.
  • Próximo marco: lançamento de dois satélites adicionais em 2027, com mais energia e comunicação óptica entre eles, segundo o Google.
  • A missão atual testa a resistência dos chips à radiação espacial, fator que pode corromper dados sem disparar alarmes de monitoramento.